稻花香裏（九）
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稻花香裏（九）
池舟接到信報，立刻從白橋鎮趕回縣衙，待聽完戶房韋亭關於秋小英失蹤一案的匯報後，頓覺刑房丁安的判斷與做法不妥：表面上所有證據都指向溫季風，實則是真兇的金蟬脫殼之計。於是立即去溫家布莊攔下丁安、展曉等人，讓其回縣衙待命，之後又趕來六嘉布鋪。
一進白果巷就見羅雲兒滿面興奮，登時明白人已找到。
此刻聽見窗簾響動，他扭頭回望，正好迎上錢禾粲笑的目光，心中顫動，勒馬停駐。
錢禾命車夫停車，讓秋小英在車上稍等，自己慢慢步下車來。
池舟趕緊下馬扶住她。
“剩下的事就交給你了，我跟雲兒回家去。”錢禾註意到車後不遠處尚有一隊衙役，不由地想抽手，就聽池舟道：“無妨，知道就知道，你本就是知縣夫人。”
錢禾望著他，納悶他為何不再避人耳目，但案子尚有餘事需處置，這等問題不宜談及，便催他快回做事。
池舟等著羅雲兒找來馬車，送錢禾上車坐穩，直到車子駛出巷口，方才上馬，帶著一眾人趕回縣衙。
縣衙二堂，秋小英將被綁經過細細說了一遍，並且申明不追究綁匪之責。
展曉聞言，分外驚訝：“行首心軟，但放虎歸山之事行不得，那王娘子敢動手一次，就會動第二次。為了以儆效尤，正該按律處置才是。”
秋小英握緊茶杯：“若她再犯，絕不姑息，但這是初犯，我更相信她能改過。”
說罷望向池舟，“請大人恩準。”
池舟坐在堂案後面，正在看丁安錄寫的狀紙，聽了這話，擡目環視一眾屬下，道：“就按行首之意辦。”
秋小英道謝，就要辭別，池舟讓她稍等，又讓衙役去牢房將甄寶帶來。
甄寶一見秋小英，又驚又喜，全然不顧眾目睽睽，直沖過去，一把抱住秋小英，顫聲問她可有受傷。
秋小英紅了臉，說自己很好，讓他快跟大人見禮。
池舟擺手止住甄寶，問他可願娶秋小英為妻。
“願意。”甄寶立刻道。
“行首可願與甄生結為夫婦？”池舟又問秋小英。
秋小英尚且怔然，不知大人為何突然提及此事，但看著甄寶那殷切期盼的眼神，到底應了聲“願意”。
“好，那本縣就當一回媒人，保你二人親事。”池舟說罷，讓人去請秋老夫人過來。
秋老夫人聽聞愛女尋到，甚是歡喜，以最快的速度到了堂上，可待池舟提起作伐之事時，立刻變了臉色。
“大人，小英早已立志守節，不會再醮，還請大人成全。”
“是麽？可剛才本縣已問過他們二人，他們情投意合，願結秦晉之好。”池舟望著秋母，“老夫人該尊重女兒的意願。”
“小英，你說，你要守節，為秋家掙得貞節牌坊。”秋老夫人冷冷瞅著女兒，喊道。
秋小英沒有應聲，也不敢回望母親，只是低下了頭。甄寶立刻握緊她手，將人擋在身後，仿佛下一刻秋老夫人就會上前奪人。
沒有得到回應，秋老夫人勃然大怒，開口咒罵秋小英，連帶甄寶一起，言辭之惡毒，令人不忍卒聞。
池舟不得不開口攔阻：“老夫人，自古初嫁從親，再嫁從身，行首願意成家，無人可以阻攔。至於貞節牌坊，那是對自願守節婦人的嘉獎，而非強奪女子幸福的枷鎖。本縣以縣令之名，要求你不得阻攔秋小英與甄寶的親事。”
此言合情合理，秋老夫人縱是不甘，卻也別不過一個“理”字，只得恨聲應下，旋即離開。
秋小英與甄寶齊齊跪地，感謝知縣的成全之恩。
“快起來。”池舟道，“好事當速辦！”扭頭望向韋亭，“查看黃歷，挑一個最近的黃道吉日。”
韋亭問了秋行首的生辰八字，立刻去看黃歷，很快折返，道是九月十六正是大吉日。
“那就定在這天。”
秋小英兩人應諾而去，池舟讓丁安將卷宗封存，又料理些庶務，方才歸家。
*
錢禾正坐在榻上喝雞湯，見池舟進來，立刻讓青桃給他盛上一碗。
青桃又給火盆填了碳，把烤好的紅薯端上榻桌，便退了出去。
臥房裏只有兩人。
池舟沒有拿銀匙，而是握緊錢禾的手，低聲道：“以後不可冒險。”
錢禾噗嗤一笑：“沒事呀，我也過了把偵探癮，這種事可遇不可求。”見池舟憂色不減，又道，“知道了，下不為例，你快喝湯，不然涼了。”
池舟這才緩了臉色。
“對了，你可別怪丁安、韋亭他們，是我毛遂自薦的。”
“丁安甚是羞愧，讓我給你致歉，說自己身為刑房，卻是考慮不周……”說到這裏忽地頓住，因為錢禾一臉得意，亮閃閃的雙眸寫滿四個大字“躍躍欲試”。
“只此一次，你剛答應我的。”池舟認真道，天知道得知她親自尋兇時，他都緊張得後背冒汗了。
錢禾拿起個烤紅薯，一面剝皮一面頷首：“沒機會了呀以後也！”低頭看看鼓腹，下個月臨盆，她就是母親了，到時忙活孩兒，哪裏還能分心。
池舟又把秋小英的親事告訴一遍，錢禾甚是驚訝：“你還喜歡當月老啊，怎麽放著家裏的小鴛鴦不管，倒先管起外人來了？”
“君子有成人之美。秋行首肩上的擔子太重，身邊需要個知心人照顧。”
“大人倒是心疼人。”
“我這是為永淳布業計。夫人親自找尋秋行首，不也是為此麽？”池舟道，一副認真討論的口氣，全然沒聽出錢禾的話外之意。
錢禾忽覺好笑，笑自己多心，把剝好的烤紅薯遞給他，道：“是是是！還不止如此呢，我把淳新布店盤給秋小英了。”
池舟怔然：“為什麽？”
“忙不過來啊。我算過了，只特產店也夠咱們使用，銀子又掙不完，我就不難為自個了。”
這可不像商戶女的言辭，池舟自是知道妻子的愛好，不僅更加納悶，可錢禾不給他發問的機會，一個勁催他喝湯吃紅薯。
“哦，家裏的小鴛鴦不急，我問過宋琪了，他說要等明年春天。”池舟忽道，“我讓他先買宅院。”
錢禾點頭：“最好就在這桂花巷，離得近，都有照應。要不然把隔壁宅子買下來，如何？”
“得人家肯賣，我讓陸遠去探探口風。”
說話間天就黑了，池舟點上燈燭，錢禾催他早些沐浴安置。
池舟擁住她：“不急，我明兒休沐。”
“狗牙鎮不去了？”錢禾笑問。
“韋亭會去，他個戶房，查看稻收，正是分內之事。白橋鎮的石橋修好了，接下來就該修葺城內二十家危房，裴勇擔心有人鬧事，一個勁地勸我留在縣衙。”池舟慢慢解釋道，“我想了想，也是，一縣之主就該坐鎮縣城。”
聞言，錢禾甚是不解：“鬧事？何人會鬧事，這修葺危房是好事啊。”
“誰知道呢！保不準有那羨妒心窄之人。不說這些了，你且好生歇息，準備去喝秋行首的喜酒。”
喜酒錢禾自是沒有喝，只是讓宋琪送去了賀禮，之後就同青桃、羅姨一道收拾東廂房，準備生產之用。
忙忙碌碌中，十月來臨。
初三這天，收到陶珊來信，說誕下長子，名鐵琛，重七斤九兩，磨了她兩日兩夜，發誓說再不要生了。信末卻不忘跟錢禾約定，兩家要結娃娃親。
錢禾笑，提筆覆信，說陶珊好福氣，先得麟兒，占住大哥之位，以後可得管顧一眾兄弟姐妹。
寫完卻沒有立即發出，算日子，自己生產在即，還是等立兒落草一同報喜的好。於是吩咐青桃準備給鐵琛的禮物。
這好友的添丁之喜剛至，許懷的娶妻之樂又來，做了桃李縣李家的上門女婿。
錢禾讓陳年帶去賀儀四十兩，讓他替自己多喝幾杯。
“今年真是個好年，喜事接二連三的。”青桃笑道，一面整理小褥子小被子。
羅姨手下縫著小褂子，接口道：“可不是，咱們來永淳也快一年了，忙到現在，正好吃酒慶賀。”
這話提醒了錢禾，去年十月十六日池舟就任永淳縣令，一眨眼居然就一年了。
“羅姨，等十六日，咱們設宴如何？”錢禾道。
“好哇，你們想吃什麽，我跟程達去備上。”
“您做的都好吃，菜品您定就是。只酒水多些，那日咱們不醉不歸。”
說完，錢禾看看窗外明媚的陽光，心下甚喜，決定先不告訴池舟，要給他個驚喜。
池舟這幾日忙著修葺危房之事，早出晚歸的，到時痛飲幾杯，正好解乏。
錢禾盤算得好，卻抵不過上天的安排。
十月十六日一早，她就腹痛難忍，羅姨立刻讓她進了東側廂房，也就是產房。
又是請穩婆，又是燒熱水，忙亂中，錢禾只覺自己要疼爆了。
“行之，行之！”她開始喚他的名字。
“我在，小禾！”熟悉的聲音在耳畔響起，與此同時，汗濕的手被握緊。
錢禾忽就生出了千萬氣力，一咬牙，一繃腿，就聽“哇”的一聲大哭，眾人立刻報喜：“生了，生了，是位小公子！”
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池舟接到信報，立刻從白橋鎮趕回縣衙，待聽完戶房韋亭關於秋小英失蹤一案的匯報後，頓覺刑房丁安的判斷與做法不妥：表面上所有證據都指向溫季風，實則是真兇的金蟬脫殼之計。於是立即去溫家布莊攔下丁安、展曉等人，讓其回縣衙待命，之後又趕來六嘉布鋪。
一進白果巷就見羅雲兒滿面興奮，登時明白人已找到。
此刻聽見窗簾響動，他扭頭回望，正好迎上錢禾粲笑的目光，心中顫動，勒馬停駐。
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池舟趕緊下馬扶住她。
“剩下的事就交給你了，我跟雲兒回家去。”錢禾註意到車後不遠處尚有一隊衙役，不由地想抽手，就聽池舟道：“無妨，知道就知道，你本就是知縣夫人。”
錢禾望著他，納悶他為何不再避人耳目，但案子尚有餘事需處置，這等問題不宜談及，便催他快回做事。
池舟等著羅雲兒找來馬車，送錢禾上車坐穩，直到車子駛出巷口，方才上馬，帶著一眾人趕回縣衙。
縣衙二堂，秋小英將被綁經過細細說了一遍，並且申明不追究綁匪之責。
展曉聞言，分外驚訝：“行首心軟，但放虎歸山之事行不得，那王娘子敢動手一次，就會動第二次。為了以儆效尤，正該按律處置才是。”
秋小英握緊茶杯：“若她再犯，絕不姑息，但這是初犯，我更相信她能改過。”
說罷望向池舟，“請大人恩準。”
池舟坐在堂案後面，正在看丁安錄寫的狀紙，聽了這話，擡目環視一眾屬下，道：“就按行首之意辦。”
秋小英道謝，就要辭別，池舟讓她稍等，又讓衙役去牢房將甄寶帶來。
甄寶一見秋小英，又驚又喜，全然不顧眾目睽睽，直沖過去，一把抱住秋小英，顫聲問她可有受傷。
秋小英紅了臉，說自己很好，讓他快跟大人見禮。
池舟擺手止住甄寶，問他可願娶秋小英為妻。
“願意。”甄寶立刻道。
“行首可願與甄生結為夫婦？”池舟又問秋小英。
秋小英尚且怔然，不知大人為何突然提及此事，但看著甄寶那殷切期盼的眼神，到底應了聲“願意”。
“好，那本縣就當一回媒人，保你二人親事。”池舟說罷，讓人去請秋老夫人過來。
秋老夫人聽聞愛女尋到，甚是歡喜，以最快的速度到了堂上，可待池舟提起作伐之事時，立刻變了臉色。
“大人，小英早已立志守節，不會再醮，還請大人成全。”
“是麽？可剛才本縣已問過他們二人，他們情投意合，願結秦晉之好。”池舟望著秋母，“老夫人該尊重女兒的意願。”
“小英，你說，你要守節，為秋家掙得貞節牌坊。”秋老夫人冷冷瞅著女兒，喊道。
秋小英沒有應聲，也不敢回望母親，只是低下了頭。甄寶立刻握緊她手，將人擋在身後，仿佛下一刻秋老夫人就會上前奪人。
沒有得到回應，秋老夫人勃然大怒，開口咒罵秋小英，連帶甄寶一起，言辭之惡毒，令人不忍卒聞。
池舟不得不開口攔阻：“老夫人，自古初嫁從親，再嫁從身，行首願意成家，無人可以阻攔。至於貞節牌坊，那是對自願守節婦人的嘉獎，而非強奪女子幸福的枷鎖。本縣以縣令之名，要求你不得阻攔秋小英與甄寶的親事。”
此言合情合理，秋老夫人縱是不甘，卻也別不過一個“理”字，只得恨聲應下，旋即離開。
秋小英與甄寶齊齊跪地，感謝知縣的成全之恩。
“快起來。”池舟道，“好事當速辦！”扭頭望向韋亭，“查看黃歷，挑一個最近的黃道吉日。”
韋亭問了秋行首的生辰八字，立刻去看黃歷，很快折返，道是九月十六正是大吉日。
“那就定在這天。”
秋小英兩人應諾而去，池舟讓丁安將卷宗封存，又料理些庶務，方才歸家。
*
錢禾正坐在榻上喝雞湯，見池舟進來，立刻讓青桃給他盛上一碗。
青桃又給火盆填了碳，把烤好的紅薯端上榻桌，便退了出去。
臥房裏只有兩人。
池舟沒有拿銀匙，而是握緊錢禾的手，低聲道：“以後不可冒險。”
錢禾噗嗤一笑：“沒事呀，我也過了把偵探癮，這種事可遇不可求。”見池舟憂色不減，又道，“知道了，下不為例，你快喝湯，不然涼了。”
池舟這才緩了臉色。
“對了，你可別怪丁安、韋亭他們，是我毛遂自薦的。”
“丁安甚是羞愧，讓我給你致歉，說自己身為刑房，卻是考慮不周……”說到這裏忽地頓住，因為錢禾一臉得意，亮閃閃的雙眸寫滿四個大字“躍躍欲試”。
“只此一次，你剛答應我的。”池舟認真道，天知道得知她親自尋兇時，他都緊張得後背冒汗了。
錢禾拿起個烤紅薯，一面剝皮一面頷首：“沒機會了呀以後也！”低頭看看鼓腹，下個月臨盆，她就是母親了，到時忙活孩兒，哪裏還能分心。
池舟又把秋小英的親事告訴一遍，錢禾甚是驚訝：“你還喜歡當月老啊，怎麽放著家裏的小鴛鴦不管，倒先管起外人來了？”
“君子有成人之美。秋行首肩上的擔子太重，身邊需要個知心人照顧。”
“大人倒是心疼人。”
“我這是為永淳布業計。夫人親自找尋秋行首，不也是為此麽？”池舟道，一副認真討論的口氣，全然沒聽出錢禾的話外之意。
錢禾忽覺好笑，笑自己多心，把剝好的烤紅薯遞給他，道：“是是是！還不止如此呢，我把淳新布店盤給秋小英了。”
池舟怔然：“為什麽？”
“忙不過來啊。我算過了，只特產店也夠咱們使用，銀子又掙不完，我就不難為自個了。”
這可不像商戶女的言辭，池舟自是知道妻子的愛好，不僅更加納悶，可錢禾不給他發問的機會，一個勁催他喝湯吃紅薯。
“哦，家裏的小鴛鴦不急，我問過宋琪了，他說要等明年春天。”池舟忽道，“我讓他先買宅院。”
錢禾點頭：“最好就在這桂花巷，離得近，都有照應。要不然把隔壁宅子買下來，如何？”
“得人家肯賣，我讓陸遠去探探口風。”
說話間天就黑了，池舟點上燈燭，錢禾催他早些沐浴安置。
池舟擁住她：“不急，我明兒休沐。”
“狗牙鎮不去了？”錢禾笑問。
“韋亭會去，他個戶房，查看稻收，正是分內之事。白橋鎮的石橋修好了，接下來就該修葺城內二十家危房，裴勇擔心有人鬧事，一個勁地勸我留在縣衙。”池舟慢慢解釋道，“我想了想，也是，一縣之主就該坐鎮縣城。”
聞言，錢禾甚是不解：“鬧事？何人會鬧事，這修葺危房是好事啊。”
“誰知道呢！保不準有那羨妒心窄之人。不說這些了，你且好生歇息，準備去喝秋行首的喜酒。”
喜酒錢禾自是沒有喝，只是讓宋琪送去了賀禮，之後就同青桃、羅姨一道收拾東廂房，準備生產之用。
忙忙碌碌中，十月來臨。
初三這天，收到陶珊來信，說誕下長子，名鐵琛，重七斤九兩，磨了她兩日兩夜，發誓說再不要生了。信末卻不忘跟錢禾約定，兩家要結娃娃親。
錢禾笑，提筆覆信，說陶珊好福氣，先得麟兒，占住大哥之位，以後可得管顧一眾兄弟姐妹。
寫完卻沒有立即發出，算日子，自己生產在即，還是等立兒落草一同報喜的好。於是吩咐青桃準備給鐵琛的禮物。
這好友的添丁之喜剛至，許懷的娶妻之樂又來，做了桃李縣李家的上門女婿。
錢禾讓陳年帶去賀儀四十兩，讓他替自己多喝幾杯。
“今年真是個好年，喜事接二連三的。”青桃笑道，一面整理小褥子小被子。
羅姨手下縫著小褂子，接口道：“可不是，咱們來永淳也快一年了，忙到現在，正好吃酒慶賀。”
這話提醒了錢禾，去年十月十六日池舟就任永淳縣令，一眨眼居然就一年了。
“羅姨，等十六日，咱們設宴如何？”錢禾道。
“好哇，你們想吃什麽，我跟程達去備上。”
“您做的都好吃，菜品您定就是。只酒水多些，那日咱們不醉不歸。”
說完，錢禾看看窗外明媚的陽光，心下甚喜，決定先不告訴池舟，要給他個驚喜。
池舟這幾日忙著修葺危房之事，早出晚歸的，到時痛飲幾杯，正好解乏。
錢禾盤算得好，卻抵不過上天的安排。
十月十六日一早，她就腹痛難忍，羅姨立刻讓她進了東側廂房，也就是產房。
又是請穩婆，又是燒熱水，忙亂中，錢禾只覺自己要疼爆了。
“行之，行之！”她開始喚他的名字。
“我在，小禾！”熟悉的聲音在耳畔響起，與此同時，汗濕的手被握緊。
錢禾忽就生出了千萬氣力，一咬牙，一繃腿，就聽“哇”的一聲大哭，眾人立刻報喜：“生了，生了，是位小公子！”
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